Ada lebih dari 200 virus yang dapat menyebabkan pilek “infeksi yang mempengaruhi bagian atas sistem pernapasan.” Gejala yang terkenal termasuk kemacetan di kepala, sakit tenggorokan, batuk, sakit kepala, demam, pilek, air mata terus-menerus, sakit di tubuh. Sebagian besar perdarahan hilang tanpa intervensi selama periode 10 hari, tetapi kadang-kadang flu biasa dapat menyebabkan komplikasi yang lebih serius seperti bronkitis, radang paru-paru atau influenza.
Diperkirakan bahwa seseorang akan mengalami dua malam dalam setahun. Anak-anak pada umumnya terinfeksi lebih banyak lagi karena sistem kekebalan mereka tidak lengkap dan karena mereka belum kebal terhadap banyak virus yang menyebabkan flu biasa. Jika orang dewasa memiliki beberapa lesi, ini mungkin merupakan tanda bahwa sistem kekebalan tubuhnya tidak bekerja secara normal